Refal Hackathon: „Maximizing the value of apple biomass”

Grupa REFAL integruje producentów owoców i warzyw z okolic Sandomierza, jednego z kluczowych regionów uprawy jabłek w Polsce, w którym sadownictwo jest obecne od wielu pokoleń. Grupa REFAL zajmuje się magazynowaniem, sortowaniem i sprzedażą jabłek oraz innych owoców i warzyw. Powierzchnia sadów spółek z Grupy wynosi ponad 250 ha, a produkcja jabłek to ok. 15 000 ton rocznie.

W ostatnich latach producenci owoców i warzyw coraz częściej doświadczają niekorzystnych warunków pogodowych, takich jak wiosenne przymrozki czy grad. Powoduje to utratę lub znaczne zmniejszenie plonów świeżych jabłek deserowych. Klienci nie przyjmują jabłek z uszkodzeniami spowodowanymi mrozem i gradem, mimo że miąższ tych owoców nie różni się od jabłek niedotkniętych takimi zjawiskami atmosferycznymi. Skutkiem jest znaczna utrata wartości takich owoców, które następnie wysyłane są – po niskich cenach jednostkowych – do zakładów produkujących soki lub koncentraty. Patrząc na liczby, zwykle ok. 15% – 20% jabłek nie nadaje się do sprzedaży bezpośredniej. W przypadku szkód spowodowanych mrozem lub gradem ilość ta wzrasta do ok. 30% – 40%. Może to oznaczać nawet 6 000 000 kg biomasy jabłek rocznie wymagających waloryzacji! 

Obserwując dynamiczny rozwój biogospodarki i stale rozwijający się rynek substancji pochodzenia organicznego, związków chemicznych, materiałów, półproduktów i produktów konsumpcyjnych – REFAL jest zainteresowany inwestycjami i wdrożeniem odpowiedniej nowej linii produkcyjnej nakierowanej na zagospodarowanie biomasy jabłkowej. Niewątpliwie obiecującymi kierunkami (poza standardową produkcją soków i koncentratów) są suszenie owoców, liofilizacja, produkcja pektyn, chemikaliów typu drop-in, ekstraktów zapachowych, dodatków do kosmetyków i leków. Firma REFAL jest oczywiście otwarta na inne innowacyjne propozycje i pomysły, w szczególności w dziedzinie biorafinacji i ekstrakcji wysokowartościowych związków chemicznych z biomasy jabłek.

W zależności od stopnia innowacyjności i opłacalności ekonomicznej prezentowanych pomysłów
i rozwiązań – Grupa REFAL jest zainteresowana wspólnym przygotowaniem i realizacją inwestycji
w zupełnie nowy typ linii produkcyjnej wykorzystującej biomasę z jabłek. REFAL dysponuje obecnie wolną powierzchnią produkcyjną, którą można wykorzystać pod nowy projekt inwestycyjny. Możliwa jest rozbudowa istniejącego zakładu albo uruchomienie nowego zakładu produkcyjnego. REFAL poszukuje długoterminowej współpracy z dostawcą rozwiązania / firmą zewnętrzną zainteresowaną wspólnym rozwojem takiego przyszłościowego projektu.

W jaki sposób będziemy oceniać nadesłane rozwiązania?

Rozwiązania będą oceniane według następujących kluczowych kryteriów:

1. 1. rentowność i tworzenie wartości z biomasy (potencjał do zwiększenia wartości biomasy jabłek; zwrot z inwestycji);
   2. innowacyjność (nowatorstwo i oryginalność prezentowanego rozwiązania);
   3. skalowalność rozwiązania (możliwość wykorzystania innych rodzajów biomasy i tworzenia nowych łańcuchów wartości w ujęciu regionalnym);
   4. gotowość  wprowadzenia na rynek nowych produktów lub rozwiązań;
   5. możliwość wdrożenia rozwiązania do procesów operacyjnych REFAL;
   6. zdolność dostawcy rozwiązania do nawiązania współpracy z REFAL i wspólnego wdrożenia  proponowanego rozwiązania;
   7. pozytywny wpływ na ilość owoców trafiających do chłodni i sortowni REFAL[1].

W skład Jury Hackathonu wejdą przedstawiciele Grupy REFAL, Fundacji PRO CIVIS – organizatora Hackathonu oraz wybrani eksperci.

[1] Należy podkreślić, że bieżąca sprzedaż uszkodzonych jabłek przez sadowników bezpośrednio do zakładów przetwórczych produkujących soki i koncentraty powoduje, że zakład REFAL jest omijany (nie ma potrzeby magazynowania i sortowania owoców). Kryterium to ma jednak jedynie charakter uzupełniający i stanowi wyłącznie pożądaną wartość dodaną proponowanych rozwiązań